集各家的青壮们一起拿起兵器去共同御敌。按各家出人的多少和次数，扈太公会在年终给他们发放一些粮食补助。大多数年轻的庄客们都没有对敌的经验，一旦发生大事，他们就是有了兵器也发挥不了太大的作用。因此必须在平时对他们加以操练。这事以前一直都是由扈成来负责的。可是最近太公的身体不好，家中的许多事情都压在了儿子肩膀上，因为他是独一无二的庄主继承人。这样一来，他就很难抽出时间来操练庄客了。
扈太公不放心把这么重要的事情交给堂兄弟或者堂侄子，于是他想到了女儿扈三娘。他对女儿道：“你哥他太忙了，没有时间去操练庄客。我想让你来代劳。听你哥说最近你的武艺大有长进，平日里你办事都很细心，比你哥还靠得住。只是这件事非常重要，关系到我扈家庄的存亡，不知你意下如何，能不能把它做好？”扈三娘一口答应下来，道：“爹爹放心，女儿一定不负您的重托，把这件事办好。”说罢她就向父亲告辞，去召集庄客去了。哥哥扈成操练庄客时她旁观过好几次，觉得不是太难，自己应该能够胜任。况且这是爹爹交付给她的事情，她怎能不去努力做好？
扈太公看着女儿远去的身影儿，眼睛潮湿了。扈三娘虽然不他是亲生的，可是他一直对她视如己出。他已经答应祝朝奉，将女儿许配给他家的三公子祝彪了，还选中了一个大吉大利的日子，明年七月初七。他暂时还没有告诉她。他心中非常不舍，同时又担心她嫁过去后会受欺负。祝家的另外两个儿子和他们的媳妇都是很厉害的人，他早有耳闻。可是，他没有更好的选择。东平府的张家曾经托人来说媒，后来又没了音讯，可能是改主意了吧。唉。
扈家庄的正中心有一块空地，那里长着一株百年的老槐树。扈三娘把让几个庄客敲锣通知各家各户，让每户派一人到那里聚齐。她站在槐树下的一块大石头上，宣布了今后由她来负责操练之事。她道：“此事至关重要，若是真的来了成群结伙的土匪强盗，我等必须统一号令，不然必吃大亏。各位父老乡亲们，你们意下如何？”她话音刚落，各家的人纷纷应道：“这是理所当然的事。”“大小姐向来处事公平，我们都听她的没错。”“对，人命关天的事情，马虎不得。谁敢不遵大小姐之命，我等绝不答应。”从各家抽出来的青壮年共有一千两百余人。扈三娘将他们分为十队，每队一百余人。她指派了各队的队长和队副，由他们来具体负责本队的操练。她自任总队长。这十队庄兵并不是同时操练，而是轮流来，每天只有-->>
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